Walpurgisnacht

Worum es wirklich geht

Die Walpurgisnacht ist die Nacht vom 30. April auf den 1. Mai. Sie trägt ihren Namen nach der heiligen Walburga, einer Ordensfrau des 8. Jahrhunderts, deren Gedenktag mit dem 1. Mai verbunden ist. Mit Hexen hatte die Heilige nichts zu tun – ihr Name geriet eher zufällig an diese Nacht.

Wichtig ist, gleich zu Beginn die Schichten auseinanderzuhalten. Heiligenfest, Frühlingsbrauchtum und Hexenmythos sind drei verschiedene Dinge, die erst nachträglich zu einem schillernden Ganzen verschmolzen. Wer die Walpurgisnacht verstehen will, sollte sie nicht als ein einheitliches uraltes Hexenfest lesen, sondern als Knotenpunkt mehrerer Überlieferungen.

Die heilige Walburga und das Frühlingsfest

Der erste Strang ist christlich. Walburga war eine angesehene Äbtissin, die im Zuge der Missionierung im deutschsprachigen Raum wirkte und später heiliggesprochen wurde. Ihr Gedenken fiel auf Anfang Mai, und so wurde die vorausgehende Nacht nach ihr benannt – ohne jeden Hexenbezug.

Der zweite Strang ist älter und volkskundlich: das Frühlings- und Maibrauchtum. Die Nacht markiert den Übergang in den Sommer; vielerorts wurden Feuer entzündet, um die Fruchtbarkeit zu fördern, das Vieh zu schützen und Unheil abzuwehren. Diese Maifeuer und Bräuche sind der bodenständige Kern der Nacht – ein Fest des Frühlings, lange bevor Hexen ins Spiel kamen.

Wie der Brocken zum Hexenberg wurde

Der dritte Strang ist der bekannteste – und der jüngste. Die Vorstellung, dass sich in dieser Nacht Hexen auf dem Brocken, dem höchsten Gipfel des Harzes, zum Sabbat versammeln, ist keine uralte Volksreligion, sondern weitgehend eine spätere Konstruktion. Sie wurzelt in den Hexenvorstellungen der frühen Neuzeit, in denen man Hexen das Fliegen zu nächtlichen Treffen mit dem Teufel andichtete.

Berühmt und volkstümlich gemacht wurde das Brocken-Bild vor allem durch die Literatur, namentlich durch die Walpurgisnacht-Szene in Goethes „Faust“. Der Hexensabbat auf dem Blocksberg ist damit eng mit der Geschichte der Hexenverfolgung und mit der Dichtung verbunden – nicht mit einem realen heidnischen Kult. Das Klischee ist literarisch und dämonologisch, nicht historisch belegt.

Die Brücke zu Beltane

Ein vierter Faden führt in den Jahreskreis. Auf denselben Termin, den 1. Mai, fällt Beltane, das alte Frühlingsfest keltischen Ursprungs, das im modernen Wicca-Jahreskreis gefeiert wird. Beide Feste teilen die Feuer-Symbolik und den Gedanken vom Übergang in die warme, fruchtbare Jahreshälfte.

Diese Nähe ist aufschlussreich: Quer durch Europa gab es zu dieser Jahreszeit verwandte Feste des Frühlingsbeginns. Die Walpurgisnacht ist gleichsam die mitteleuropäische, christlich überformte Verwandte solcher Maifeste. Im Jahreskreis bildet sie eine natürliche Brücke zu Beltane – ein guter Anknüpfungspunkt für alle, die das Rad des Jahres feiern.

Brauchtum heute

Heute wird die Walpurgisnacht vor allem als fröhliches Frühlingsfest begangen. Im Harz und anderswo gibt es Feuer, Tanz in den Mai, Kostüme und große Feste, die das Hexen-Motiv augenzwinkernd aufgreifen. Der Maibaum, gemeinsame Feuer und das Feiern des Sommerbeginns stehen im Vordergrund.

So betrachtet ist die Walpurgisnacht ein gutes Beispiel dafür, wie sich Schichten überlagern: ein Heiligenname, altes Frühlingsbrauchtum, ein literarischer Hexenmythos und ein Jahreskreis-Bezug, heute zu einem ausgelassenen Fest verschmolzen. Wer die Stränge kennt, kann mitfeiern und zugleich Klischee von Brauchtum unterscheiden – das macht die Nacht reicher, nicht ärmer.

Wenn dich Jahreskreis und Brauchtum interessieren – sauber zwischen Geschichte und Klischee getrennt –, schicken wir dir gern mehr davon.